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EL MUNDO. SÁBADO 13 DE JULIO DE 2013

EL MUNDO QUE VIENE

HAMILTON SMITH

LUGAR DE NACIMIENTO: Nueva York / EDAD: 81 años / FORMACIÓN: Licenciado en Matemáticas por la Universidad de California y en Medicina por la Johns Hopkins / OCUPACIÓN: Director de Biología Sintética en el Instituto Craig Venter / AFICIONES: Tocar el piano, leer biografías, fotografía / SUEÑO: Crear organismos artificiales

«En 10 años se secuenciará el ADN de cada bebé para predecir sus problemas de salud» TERESA GUERRERO

Cuando tenía cinco años, su padre le regaló un juego de Química. Desde entonces, el médico y biólogo molecular Hamilton Smith no ha parado de experimentar con la naturaleza. Pero su deseo es ir más allá y crear nuevas formas de vida en el laboratorio. El primer paso para conseguirlo ya lo ha dado. Junto a su socio Craig Venter, presentó en 2010 la que fue denominada la primera forma de vida artificial. Esta definición, sin embargo, fue rechazada por parte de la comunidad científica, pues habían usado una célula bacteriana que ya existía previamente. «Vaciamos un citoplasma e introdujimos en él ADN sintético, que tomó el control de la célula, como si fuera el software. El citoplasma equivaldría al hardware», compara el científico. El equipo VenterSmith volvía así a copar los titulares de todo el mundo, como ya lo hicieron en 2000 al presentar el borrador del genoma humano. Fue la culminación de un largo proceso que incluyó hitos como la secuenciación completa del primer organismo en 1995. La elegida fue la bacteria Haemophilus influenzae, la misma que ayudó a Smith a ganar el Nobel de Medicina en 1978. Y es que, usando esta bacteria, descubrió las llamadas enzimas de restricción tipo II, claves en la investigación del ADN. Ajeno a las críticas de aquellos que les acusan de jugar a ser Dios, Hamilton Smith está inmerso en el desarrollo de nuevos tipos de organismos artificiales que permitirán producir una nueva generación de fármacos, complementos alimenticios o biocombustibles. A sus 81 años sigue totalmente activo y sólo se permite algunos paréntesis, como el que le ha traído recientemente a Valencia para formar parte del jurado de los Premios Rey Jaime I. Pregunta.– Han pasado 13 años desde que lograron secuenciar el genoma humano, ¿qué valoración hace del progreso realizado? Respuesta.– A finales de los años 90, hubo un gran impulso para lograr secuenciar el genoma humano. Yo estaba en el grupo de la empresa privada Celera que iba a secuenciarlo. Creo que mucha gente se preguntaba por qué lo hacíamos. Y había varias razones. Una es que teníamos la tecnología para hacerlo. Pero es que poder tener la información sobre cómo es el ser humano, su software, era algo muy importante, aunque las aplicaciones de esa información van bastante lentas. Porque si tienes una mutación en la secuencia, tienes que saber también a qué afecta. Y para averiguarlo hacen falta muchos años y mucho trabajo computacional. Pero finalmente seremos capaces de comprender completamente cómo funciona. P.–Ya hay centros que usan la información genética de los pacientes para averiguar su probabilidad de sufrir ciertas enfermedades.

R.– Así es, y no sólo para realizar diagnósticos. Por ejemplo, si una mujer tiene una mutación en el gen del cáncer de pecho, tendrá que tener mucho más cuidado y realizarse chequeos médicos de forma regular ya que sus probabilidades de sufrir ese cáncer son mucho más altas que las de otra persona que no tenga esa mutación. P.– ¿Cómo le ha ocurrido a la actriz Angelina Jolie? R.– Exactamente. P.– ¿Cuánto cree que podrá llegar a bajar el precio de estas pruebas genéticas? R.– Ahora sólo cuestan unos pocos miles de dólares y yo diría que dentro de 10 o 20 años, sino antes, cada bebé tendrá al nacer

una secuencia completa de su ADN. Se convertirá en una prueba rutinaria que quizás cueste unos cientos de dólares. Este test revelará los problemas de salud que podría sufrir en el futuro, de manera que se puedan tomar medidas para evitarlos o resolverlos. P.– ¿Usted tiene su mapa genético? R.– Sólo parcialmente, aunque quiero tener mi genoma completo. Esta tecnología ha avanzado enormemente. Cuando secuenciamos el genoma humano hicieron falta 300 máquinas en funcionamiento durante nueve meses para conseguirlo. Ahora puede hacerlo una sola máquina en uno o dos días. P.– ¿Cree que en el futuro se usará la ingeniería genética para diseñar personas?

«Me parece bien que se prohíba patentar genes de la naturaleza y se permita patentar ADN artificial»

«En el futuro, cuando necesites un hígado, se podrá fabricar a partir de tus propias células»

El Nobel de Medicina Hamilton Smith. / EL MUNDO

R.– Quién sabe qué deparará el futuro. P.– ¿Cuál es su postura sobre las patentes de los avances en genética? R.– Estoy a favor de las patentes sobre avances genéticos para fabricar productos útiles pues aseguran que una compañía pueda desarrollarlos. No veo nada malo en las patentes, pero tienen que ser útiles para la sociedad. La entrevista con EL MUNDO tiene lugar pocos días antes de que el Tribunal Supremo de EEUU dictaminara que no se puede patentar genes humanos, rechazando así la petición de la compañía Myriad Genetics para registrar dos de ellos, BRCA1 y BRCA2, vinculados al riesgo de desarrollar cáncer de mama o de ovarios. Sí se permitirá, sin embargo, patentar el ADN artificial. A través de un correo electrónico Hamilton Smith ofrece su valoración sobre esta decisión: «En mi opinión, este fallo judicial es positivo. No se permitirá patentar los genes que se dan en la naturaleza pero sí se podrá patentar el ADN complementario o copia (ADNc), que resulta de la expresión de los genes porque no se da de forma natural. Esto permitirá a las compañías tener patentes para desarrollar productos útiles derivados de esos genes». P.– ¿Afectará esta decisión judicial a los planes de su compañía, Synthetic Genomics? R.– No afectará a nuestros planes inmediatos, pero sí que permitirá que en el futuro tengamos importantes patentes sobre ADNc. P.– ¿Cómo se les ocurrió que era posible secuenciar los genomas de los organismos? R.– La idea nació en 1993, cuando conocí a Craig Venter en Bilbao. Conectamos muy bien y casi de forma inmediata nos hicimos amigos. Yo había trabajado con la bacteria H. influenzae durante años y él estaba buscando una bacteria que secuenciar. En pocos meses comenzamos el proyecto. P.– ¿Por qué eligió esa bacteria? R.–Su genoma sólo tenía dos millones de letras y su composición era similar al humano, así que me pareció ideal para ensayar. Ya entonces pensábamos en el genoma humano. P.– ¿Cómo definiría a Craig Venter? R.– Es una de las personas más inteligentes que he conocido. Un auténtico visionario que siempre está buscando nuevas áreas para investigar, como recoger muestras de los mares. P.– Una vez que han logrado crear una célula artificial, ¿cree que habría que cambiar la definición de lo que entendemos por vida? R.– No, pero creo que lo más interesante es llegar a comprender completamente qué instrucciones son necesarias para que exista la vida. Queremos averiguar cuáles son los genes absolutamente imprescindibles, tener la célula más básica posible y a partir de ahí, crear células más complejas. Y en eso estamos trabajando.

Impreso por Teresa Guerrero Fernández. Prohibida su reproducción.

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P.– ¿Qué otras aplicaciones tendrá la ingeniería genética en el futuro? R.– Espero que la investigación con células madre permita crear órganos. Ahora ya es posible coger células de tu propio cuerpo y convertirlas en células madre que producen bioórganos para trasplantes. En el futuro, cuando necesites un hígado, se podrá fabricar a partir de tus propias células. Ahora, si necesitara un nuevo hígado vendría a España, que es el país líder en trasplantes. P.– Un equipo acaba de crear células madre embrionarias con la misma técnica de clonación que se usó con la oveja Dolly. Para algunos científicos se trata de un primer paso para la clonación humana, ¿qué opina usted? R. – Yo no quiero que hagan una copia de mí, pero todas las demás aplicaciones médicas de las técnicas de clonación me parecen muy bien. Para mí es demasiado tarde y no voy a vivir para verlo. Pero los que nazcan ahora vivirán mucho más gracias a estas tecnologías. P.– ¿Cuánto cree que podrá alargarse la vida de los seres humanos? R.– Bueno, creo que en el próximo siglo, habrá mucha gente que supere los 100 años en un muy buen estado de salud. Y la sociedad tendrá que enfrentarse a ese problema. P.– ¿Usted no piensa en la jubilación? R.– De momento no. Y voy a cumplir 82 años en agosto. Su esposa, Liz, que le acompaña durante su viaje a Valencia y con la que tiene cinco hijos, se queja de que «es imposible hacer planes con él». Según asegura, su marido trabaja «todos los días y a todas horas», hasta el punto de que están mucho tiempo separados. El Nobel pasa buena parte de la se-

«En el próximo siglo, mucha gente superará los 100 años en muy buen estado de salud» mana en San Diego (California) trabajando en la empresa Synthetic Genomics y, sobre todo, en la Fundación Craig Venter. Por su parte, Liz, que nació en Barcelona y se crió en México, cuida de la granja de caballos que la familia tiene en Maryland. Durante sus frecuentes viajes en avión, Smith aprovecha para leer las biografías de científicos y compositores que lleva descargadas en su móvil. La música ha sido durante toda su vida una de sus pasiones aunque, debido a su incipiente sordera, ya casi no toca el piano. P.– ¿Cómo afectó a su carrera ganar el Premio Nobel de Medicina? R.– Me mantuvo alejado de mi trabajo un par de años, porque tuve que dar muchas conferencias y entrevistas. Pero supuso un gran reconocimiento, así que fue estupendo. P.– -¿Cree que la sociedad entiende su trabajo y sus implicaciones? R.– Creo que sí. Incluso en el colegio ya hablan a los niños de la genética. La biología es muy importante. P.– Su colega Werner Arber, con el que compartió el Nobel, preside la Academia Pontificia de las Ciencias. ¿Cree que religión y ciencia son compatibles? R. – Claro que sí. Hay muy buenos científicos con creencias religiosas. Yo personalmente no soy religioso, aunque mi esposa sí lo es. Cuando era joven a veces la acompañaba a la iglesia, pero ahora no. P.– ¿Qué avance científico le gustaría ver? R.– Me gustaría que pudiéramos crear nuevos tipos de organismos que nos permitirán fabricar medicinas o biocombustibles.

PICALAGARTOS JESÚS NIETO JURADO

Ansiedad VA AGRIADO el rostro de Cospedal, cada vez más adusto y exangüe. Se multiplica su perfil de institutriz severa y resultona entre las cristaleras azules de Génova 13; el gesto alargado y triste, como trazado por el Greco, con la coleta apretada entre la rabia ante los titulares incuestionables de este periódico y la fijeza conservadora de la laca. Altiva la barbilla ante la prensa, a Cospedal la realidad de los ya históricos manuscritos, el paseo previsto para testificar entre togas, le ha borrado «la color» de la cara y la alegría de los estampados de la temporada de verano. Al Partido Popular, el rejón de muerte le va a venir

Vacío legal y desamparo Sr. Director: Soy una joven de 25 años, en octubre de 2010 mi madre murió asesinada a manos de su pareja, que se suicidó minutos después. Yo fui la que encontró sus cuerpos, desde entonces no he parado de trabajar para poder hacerme cargo de mi hermano de 15 años. Hace dos meses nos enteramos de una ayuda a víctimas de delitos violentos y nos la han denegado por estar fuera de plazo. Yo me pregunto, ¿dónde está ese apoyo a las víctimas… que en realidad somos los que quedamos, los hijos? Jennifer Ruiz Torralbo. Correo electrónico.

Una mujer de partido Sr. Director: Doña Susana Díaz, poderosa consejera de Presidencia de la Junta de Andalucía y candidata del PSOE-A a las primarias para ocupar su presidencia, anda promocionándose y mostrando su valía. Como parte de su programa ensalzan a Pablo Iglesias y a Felipe González, para mostrar que apuesta por la «buena democracia»; y proclama muy or-

por la acumulación matemática dentro de un Excel manual y descolorido, en un rosario muy plural de donaciones y firmas y de recibís y de lo negrísimo de la política en celulosa cuadriculada. La descomposición del partido en el Gobierno, que se fía larga y silenciosa, vendrá, si viene, además, por el rictus de la Cospe ante un micro y ante las carcajadas, silentes y diplomáticas, de un Gallardón que quiere heredar o una patena o un estercolero, según. El titular de Justicia, mientras, eriza a las feministas o bambolea ocurrencias ministeriales de trimestre en trimestre por seguir en la brecha. La mayoría absoluta da esto: un avispero en el que zanganean los tocados por la bomba de Bárcenas, un caballo imaginado de Arenas que bufa en las llanuras del AVE a Sevilla o los cajones de los populares redundantes de rosarios, tilas y orfidales. La feracidad que sacó Alfonso Alonso equivale a un festejo calculado del acojone, una doctrina que lo

mismo mata al mensajero o me pide otro sacrificio más, en viernes, para salvar las cuentas del país. Hay quien habla de la beatífica Soraya como una salvación de futuro; aguas tranquilas para el futuro y el país bajo las faldas de su talante de ursulina con carácter y Estado. De la otra orilla, al PSOE se le ha aparecido una Virgen en un momento en el

«La feracidad que sacó Alfonso Alonso equivale a un festejo calculado del acojone» que no tienen ni para las andas ni para el manto. La Historia de España, gastada ya por el bipartidismo con mácula, caminará entre la barbilla erguida de Cospedal y la pachorra estratégica de Rajoy. @jesusNjurado

>CARTAS AL DIRECTOR INTERACTIVAS Los textos pueden enviarse por correo electrónico a [email protected] o por correo postal a la Avenida de San Luis, 25. 28033, Madrid. No excederán de 20 líneas y EL MUNDO se reserva el derecho a refundirlos. No se devolverán originales. Deben incluir el DNI y la dirección del remitente. EL MUNDO podrá dar contestación a las cartas dentro de la misma sección.

gullosa que «aunque a la derecha le moleste, soy una mujer de partido». Ambas referencias son peligrosamente equívocas. No resulta muy acertado tener como referente de la «buena democracia» a quien, como Pablo Iglesias, en un discurso ante las Cortes, además de declararse a favor de la supresión de la Magistratura, del Ejército y de la

Iglesia, decía cosas como que «estaremos en la legalidad mientras la legalidad nos permita adquirir lo que necesitamos; fuera de la legalidad cuando ella no nos permita realizar nuestras aspiraciones». Y dirigiéndose a Antonio Maura: «Hemos llegado al extremo de considerar que antes de que su señoría suba al poder, debemos ir hasta el aten-

>TUITS AL DIRECTOR @pedroj_ramirez Cuanto antes se clarifique el caso Bárcenas, mejor será para España, para la democracia y para el Partido Popular. @donadeseu Lorena Vázquez Cualquier comparación de Adolfo Suárez con Mariano Rajoy está absolutamente fuera de lugar, por no hablar de Artur Mas. La Vanguardia se corona. @andreamarmol_ Andre Mármol

Oye @pedroj_ramirez, cuidado que el Partido Popular es como las víboras y pica. No te confíes. Ahora ya no les caes simpático. Besis. Suerte @DMarzal David Draper Marzal

Quien no tiene nada que ocultar, da la cara y expone hechos. Esconderse es de cobardes e indigno de un presidente. @JOHNWN063 JOHN

tado personal». Palabras pronunciadas en sesión parlamentaria. Ahí están las hemerotecas. Miguel Á. Loma. Sevilla.

Lecciones de honradez Sr. Director: Dice el PP, refiriéndose al PSOE, que no consiente en recibir lecciones de quien no las puede dar. Que ellos son los buenos y los otros los malos. Exactamente lo mismo que dirían los supuestos malos de los supuestos buenos y viceversa. Pero el único que está legitimado para dar lecciones es el pueblo español, que mediante su voto les ha elegido para que le representen y administren honradamente el patrimonio nacional, mediante un contrato de cuatro años. Sus señorías del PSOE y del PP, se están riendo en la cara de quien les ha contratado para tal fin. Ni unos ni otros nos dicen la verdad. Ni pueden, ni quieren. Así que al menos, tengan la dignidad de mirar a los ojos de la gente que les ha otorgado su confianza, bajar la cabeza y no mentir más. Aunque sea un instante, antes de regresar a sus paraísos usurpados. Peter Luis Rodriguez. Murcia.

>EN LA RED Los lectores creen que el PP se equivoca impidiendo la comparecencia de Rajoy A la pregunta: «¿Cree usted que acierta el PP impidiendo la comparecencia de Rajoy en el Congreso?», la gran mayoría de los lectores de ELMUNDO.es, un 75%, piensa que no. Según ellos, lo más conveniente es que el presidente del Gobierno comparezca ante la Cámara Baja para dar las explicaciones

oportunas ante el escándalo que salpica a gran parte de la cúpula de su partido y a su propio nombre. Por contra, sólo el 25% de los internautas creen que no es necesario que Mariano Rajoy acuda al Parlamento y apoyan la estrategia adoptada por el Partido Popular ante las últimas revelaciones del caso Bárcenas.

VOTACIÓN FINAL 9.590 participantes

AJUBEL

SÍ > 25%

2.405 votos

NO > 75%

7.185 votos

El próximo debate ‘En la red’ será el lunes. Podrá usted participar con su voto en la sección de Opinión de elmundo.es. Cada día, de lunes a viernes, EL MUNDO somete a debate y votación los temas más polémicos de la actualidad.

Impreso por Teresa Guerrero Fernández. Prohibida su reproducción.

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