NOTA DE COYUNTURA CENTRO DE ESTUDIOS INTERNACIONALES GILBERTO BOSQUES

Senado de la República, 20 de agosto de 2014

DISTURBIOS EN MISSOURI: TENSIÓN RACIAL Y USO EXCESIVO DE LA FUERZA POLICIAL

Una manifestante grita consignas mientras se aleja de un retén de la policía antidisturbios en Ferguson, Missouri Fuente: KOIN, "Gov. Jay Nixon says the Missouri State Highway Patrol will take over", 14 de agosto de 2014.Consultado el 14 de agosto de 2014 en: http://lintvkoin.files.wordpress.com/2014/08/ferguson-missouripolice-2-08132014.jpg?w=541 1

Introducción El pasado 9 de agosto, Michael Brown, un joven afroamericano de 18 años falleció tras ser baleado por un policía en la ciudad de Ferguson, Missouri. Este hecho causó una fuerte indignación entre la población civil y reavivó las tensiones raciales en esa comunidad, donde 63% de los 22,400 habitantes son personas de origen afroamericano. Las protestas comenzaron a tornarse violentas puesto que los manifestantes argumentan que Brown estaba desarmado, mientras que la policía sostiene que trató de despojar a un agente de su arma de fuego para agredirlo. 1 Hasta el momento, las protestas más recientes han derivado en una persona lesionada de gravedad, en el arresto de más de 50 personas y en el saqueo de diversos establecimientos comerciales. En consecuencia, la policía se vio forzada a dispersar a los manifestantes con humo y gas lacrimógeno, y a imponer un toque de queda el sábado 16 de agosto, que se extendió hasta el domingo 17. 2 Huelga recalcar que el 18 de agosto, una autopsia independiente solicitada por la familia de Brown, determinó que el joven murió por al menos seis disparos, incluyendo dos en la cabeza, por lo que según los abogados de Brown, “es evidente que se encontraba rendido al momento en que recibió los balazos” 3. Este caso de uso indiscriminado de la fuerza, ha hecho recordar el asesinato del taxista afroamericano Rodney King, quien falleció en 1991, tras ser golpeado brutalmente por cuatro policías. Un año después, los cuatro oficiales fueron exonerados y se desataron fuertes enfrentamientos en Los Ángeles, California, que culminaron con 50 muertos, por lo que el gobierno estadounidense teme que este incidente pueda alcanzar la misma magnitud. 4 Otros incidentes de carácter racial, más recientes en los que Obama ha tenido que intervenir son: 1) En 2009, convocó a un encuentro en la Casa Blanca entre su amigo, el profesor de color de la Universidad de Harvard, Henry Louis Gates, y el oficial que lo arrestó en su propia casa; y, 2) En 2012, declaró que el joven de color, Trayvon Martin, quien fue asesinado en Florida, “podría haber sido hijo suyo”5. Por tanto, el objetivo de esta nota de coyuntura es ofrecer una cronología de los hechos, contrastar las versiones de los testigos y de la policía, contextualizar la situación racial en Ferguson y exponer el debate sobre la actuación de la policía y el uso excesivo de la fuerza contra ciertas minorías raciales en Estados Unidos Cronología de los hechos6 09/08/2014: A las 11:51 hrs. la policía es alertada vía telefónica sobre un robo en curso en un establecimiento comercial en Ferguson. 09/08/2014: Tras transmitir a la central de policía las imágenes de las cámaras de seguridad de la tienda, en las que se observa a un hombre de origen afroamericano de más de 1.90 m. de estatura 1

Ray Sánchez, "La muerte de Michael Brown expone la tensión racial en Ferguson, Missouri", CNN, 15 de agosto de 2014. Consultado el 18 de agosto de 2014 en: http://goo.gl/GChHYq 2 El Nuevo Herald, "Amplían toque de queda en Ferguson, Missouri, donde siguen las protestas", 17 de agosto de 2014. Consultado el 18 de agosto de 2014 en: http://www.elnuevoherald.com/2014/08/17/1822914/amplian-toque-de-queda-en-ferguson.html#storylink=cpy 3 Steve Kastenbaum y Holly Yan, "Familia de Brown usará autopsia para el arresto del policía que le disparó", CNN. 18 de agosto de 2014. Consultado misma fecha en: http://goo.gl/5KDJ1R 4 Revista Time, "The L.A. Riots: 15 Years After Rodney King", s.f. Consultado el 18 de agosto de 2014 en: http://content.time.com/time/specials/2007/la_riot/article/0,28804,1614117_1614084_1614831,00.html 5 Marc Bassets, "Obama tropieza de nuevo con la raza", El País, 18 de agosto de 2014. Consultado misma fecha en: http://internacional.elpais.com/internacional/2014/08/18/actualidad/1408389139_796376.html 6 Elaboración propia información de medios de comunicación internacionales (CNN, BBC, El Nuevo Herald y El País)

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intimidando a un empleado y sustrayendo cajetillas de cigarros. Se alerta que una persona que coincide con la descripción del sospechoso camina hacia una gasolinera. 09/08/2014: A las 12:00 hrs., el oficial Darren Wilson respondió a la alerta y se dirigió a la gasolinera. Entre las 12:01 y 12:04 hrs., el oficial Wilson encuentra a Brown, quien coincide con la descripción del sospechoso, y se produce el enfrentamiento que terminó con la muerte de Brown en el lugar de los hechos. A partir de ese momento, la policía se niega a revelar detalles específicos sobre la confrontación entre el joven y su agente. Huelga recalcar que, de acuerdo con pruebas periciales, Brown no estaba armado. 10/08/2014: Cientos de manifestantes se congregaron afuera del Departamento de Policía de Ferguson exigiendo que se aclarara la muerte de Brown. El jefe de la policía dijo reservarse el nombre del oficial que disparó por razones de seguridad y exhortó a los manifestantes a esperar los resultados de la autopsia. Ese mismo día iniciaron los disturbios y saqueos. 32 personas fueron arrestadas. 11/08/2014: La familia de Brown dio una conferencia de prensa en la que exhortó a los manifestantes a mantener la paz. El FBI anunció que iniciaría una investigación paralela a la del Condado. 12/08/2014: La Policía del Condado realizó una autopsia al cuerpo de Brown; certificó que murió por disparos, pero no especificó cuántos recibió ni explicó el contexto del tiroteo, por lo que las protestas recrudecieron. La familia de Brown pidió al gobierno federal que hiciera una autopsia, alegando la falta de confianza en las autoridades locales. 13/08/2014: Dos reporteros de The Washington Post y de The Huffington Post que cubrían las protestas fueron detenidos arbitrariamente por la policía. Denunciaron que los policías los amenazaron por intentar grabarlos con su teléfono celular. Un día después fueron liberados. 14/08/2014: Obama criticó el uso excesivo de la fuerza de la policía contra los manifestantes. En el cuarto día consecutivo de protestas, la policía tuvo que usar gases lacrimógenos. El gobernador, Jay Nixon, sustituyó a los agentes locales por la Policía Estatal para la contención de las protestas. El mando de la Policía Estatal quedó a cargo del capitán Ron Johnson, un afroamericano que creció en la zona; Johnson opta por una actitud conciliadora y retira los vehículos blindados de tipo militar. Esa noche no se producen disturbios. 15/08/2014: El Departamento de Policía de Ferguson difundió un video donde se muestra a Brown asaltando la tienda, minutos antes de que fuera abatido. Hasta este día, difundió también el nombre del agente que disparó contra Brown. El jefe de la policía aseguró que el oficial Wilson tenía seis años en la corporación y que nunca había tenido algún antecedente de esta naturaleza. 16/08/2014: El gobernador de Missouri, Jay Nixon, impuso un toque de queda de las 00:00 a las 05:00 hrs. con la finalidad de apaciguar las protestas y los saqueos. Durante las protestas una persona resultó gravemente herida por un arma de fuego y un manifestante presuntamente disparó contra un vehículo policial. La policía negó haber herido a esa persona e inició una investigación al respecto. 17/08/2014: El fiscal general de Estados Unidos, Eric Holder, ordenó una autopsia federal al cuerpo de Brown para investigar a fondo las causas de la muerte y la familia Brown informó que ordenaría una autopsia independiente. Las autoridades impusieron por segunda noche consecutiva el toque de queda, e informaron que se extendería indefinidamente, mientras no se restablezca el orden público. Siete 3

personas fueron arrestadas durante las protestas; los manifestantes fueron dispersados con gas lacrimógeno. 18/08/2014: El gobernador, Jay Nixon, ordenó el despliegue de las tropas de la Guardia Nacional para asistir a la policía en la vigilancia y restablecer el orden público. El Distrito Escolar de FergusonFlorissant canceló las clases. Se da a conocer el resultado de una autopsia independiente que concluye que el agente asesinó a Brown. Aunque el gobernador no extendió el toque de queda, continuaron las protestas nocturnas con un saldo de dos heridos de bala y 31 detenidos por la policía. Cabe aclarar que la Guardia Nacional no intervino directamente en el control de las protestas. 19/08/2014: Durante una comparecencia en la Casa Blanca, el presidente Obama, anunció que el fiscal general, Eric Holder, visitará el miércoles 20 Ferguson y exhortó al Congreso a revisar la militarización que han vivido las policías locales en los últimos años. Las dos versiones de lo sucedido y los resultados contradictorios de las autopsias La versión del Departamento de Policía de Ferguson es que el primer contacto entre Brown y el agente Wilson no estuvo relacionado con el robo, si no que éste último lo encontró obstaculizando el tránsito en una avenida, por lo que le pidió que se hiciera a un lado. Acto seguido, Wilson subió a Brown a su patrulla, donde éste intentó despojarlo de su arma, por lo que el oficial le disparó, actuando según su propio dicho en defensa propia. Por su parte, dos testigos declararon que Dawson le ordenó a Brown con un lenguaje soez que dejara de obstaculizar el tránsito; posteriormente, estiró el brazo por la ventana de su patrulla para alcanzar a Brown, mientras éste se intentaba soltar, al momento de recibir los disparos. A partir de la primera detonación, Brown alzó sus manos en señal de rendición, pero el oficial salió de su patrulla y le disparó a quemarropa varias veces. Una primera autopsia practicada por el Departamento de Policía del Condado de Saint Louis, concluyó tres días después del incidente, que efectivamente, Brown había sido asesinado por disparos del arma de fuego del agente Wilson, pero que se necesitaban cuatro semanas más para emitir resultados concluyentes. Posteriormente, el 18 de agosto, la médico forense a cargo de la investigación expuso que las pruebas de laboratorio concluyeron que Michael Brown recibió varios disparos de frente y que tenía marihuana en su sistema nervioso central. 7 Una segunda autopsia independiente fue solicitada por la familia de Brown y llevada a cabo por el reconocido médico forense, Michael Baden, quien ha practicado autopsias en casos de alto perfil como los asesinatos del ex presidente John F. Kennedy y el activista Martin Luther King Jr. El 18 de junio, dictaminó que Brown murió por al menos seis disparos, incluyendo dos en la cabeza, por lo que se refuerza la hipótesis de que fue baleado, tras haberse rendido. Baden agregó que su autopsia indica que Brown no estuvo involucrado en una pelea con el oficial, contradiciendo así la versión ofrecida por la policía. Por lo tanto, los abogados de la familia de Brown dijeron que usarán los resultados de esta autopsia para solicitar el arresto del oficial Wilson. 8

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Adam Goldman, "County investigation: Michael Brown was shot from the front, had marijuana in his system", The Washington Post, 18 de agosto de 2014. Consultado misma fecha en: http://goo.gl/hsJy6U 8 Steve Kastenbaum y Holly Yan, "Familia de Brown usará autopsia para el arresto del policía que le disparó", 18 de agosto de 2014. Consultado misma fecha en: http://goo.gl/UlMCm9

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Una tercera autopsia se llevará a cabo a petición del Departamento de Justicia. Será la primera practicada por una autoridad federal y se espera que sea realizada esta misma semana por un médico forense militar. El contexto racial de Estados Unidos y de Ferguson, Missouri La desigualdad racial continúa siendo patente en pleno siglo XXI en Estados Unidos, pues de acuerdo con diversos estudios, los afroamericanos tienen menores ingresos que las personas de raza blanca, más probabilidades de ser encarcelados y menos probabilidades de obtener un título universitario 9:  Un estudio publicado en 2013 por el Urban Institute concluyó que las personas de tez blanca tienen en promedio un patrimonio seis veces mayor al que las personas de color ($632,000 vs. $103,000 dólares); un ingreso promedio anual del doble ($89,000 vs. $46,000 dólares); y, las familias de color se vieron más afectadas por la crisis económica de 2008: su riqueza cayó en 31%, mientras que la de los blancos sólo 11%.  De acuerdo con la Comisión de Sentencias de Estados Unidos, los hombres afroamericanos recibieron sentencias 19.5 veces mayores que sus pares de raza blanca, entre 2007 y 2011.  Según un estudio de la Universidad de Stanford, los afroamericanos representan 12% de la población del país, pero son 40% de las personas encarceladas en Estados Unidos.  Un informe de The Sentencing Project concluyó que por un crimen similar, los afroamericanos tienen una probabilidad seis veces mayor de ir a la cárcel que los hombres de raza blanca y 2.5 veces mayor que los hispanos.  La Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación de Estados Unidos encontró que los estudiantes de color son suspendidos y expulsados tres veces más que sus pares de tez blanca (16% vs 5%).  Según el Pew Research Center, 9 de cada 10 estudiantes de raza blanca o de color completan el grado de bachillerato, pero la probabilidad de obtener un título universitario es dispar: 34% vs. 21%.  Según una encuesta del Pew Research Center, en 2013, 70% de las personas de color y 37% de las personas de raza blanca comparte la percepción de que la policía generalmente trata peor a los afroamericanos. Asimismo, 68% de los afroamericanos cree que son tratados de manera más injusta en las cortes, el 54% en el trabajo y el 51% en los colegios públicos. Por su parte, 27% de las personas de tez blanca cree que a los afroamericanos les va peor en las cortes, 16% en el trabajo y 15% en los colegios.  Un análisis publicado en 2014 por la Oficina del Censo demostró que la población de color es la que tiene menos facilidades para obtener una casa propia; 73.4% de las familias de raza blanca tenía una casa propia al finalizar el año pasado, y sólo 43.2% de las familias de color, mientras que el promedio nacional era de 65.2%

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BBC Mundo, "5 cifras para entender la desigualdad racial de EE.UU.", 18 de agosto de 2014. Consultado misma fecha en: http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2014/08/140814_eeuu_desigualdad_racial_ferguson_misuri_tsb.shtml

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Ferguson, Missouri no es ajeno a esta realidad. Dos tercios de sus 22,400 habitantes son personas de color y únicamente tres de los 53 agentes del Departamento de Policía local son afroamericanos. Además, el alcalde es de raza blanca, al igual que cinco de los seis concejales. Un dato importante de marginalidad, aunque no necesariamente de discriminación racial que incide como una razón adicional del descontento popular, es que según el Censo de 2010, la edad promedio de los habitantes de Ferguson es de 31 años, 20% de la población vive en condiciones de pobreza, y el ingreso familiar promedio es de $37,000 dólares anuales, cifra $10,000 dólares menor que al promedio estatal. Adicionalmente, un informe de la Fiscalía de Missouri reveló que en 2013, los afroamericanos representaron el 93% de los arrestos por violaciones al reglamento de tránsito y 92% de los cateos. 10 Los expertos resaltan que no se producía un incidente de este tipo desde 1917 en Ferguson y en los otros municipios del condado de Saint Louis, Missouri. El profesor de la Universidad de Missouri-Saint Louis, expuso que dada la situación racial del condado, no es raro que en Ferguson y otros municipios se lleven a cabo protestas pacíficas de la comunidad negra en las que denuncian discriminación racial, sin embargo, lo sorprendente de este caso es que haya detonado saqueos y disturbios, algo que no había sucedido nunca. El último antecedente data de 1917 cuando trabajadores de color y de raza blanca de una fábrica se enfrentaron por motivos raciales.11 El condado de Saint Louis siempre ha sido una de las regiones más segregadas del país. Las tensiones raciales se han ido acumulando desde la década de 1960, cuando Ferguson pasó por una transformación racial. Hasta ese entonces, Ferguson y otras zonas del norte del condado estaban habitadas mayoritariamente por ciudadanos de raza blanca, pero el fin de la segregación racial en las escuelas, provocó que las familias de raza blanca se mudaran a áreas más alejadas del país y redujo considerablemente el número de habitantes. Así, para el año 2000, las personas de tez blanca dejaron de ser mayoría en Ferguson (45%) y para 2010 representaban sólo 29% de la población 12. Al respecto, la profesora de la Universidad Rutgers-Nueva Jersey, subraya que un incidente similar al de Brown podría haberse registrado en cualquier momento en alguno de los municipios del condado, pues en Saint Louis, la comunidad de tez blanca concentra la estructura de poder y la policía tiene muy poca empatía y conocimiento sobre la comunidad de color.13 Conclusión El manejo de la información por parte de la policía no ha sido adecuado y este incidente ha reavivado el debate sobre el uso excesivo de la fuerza de la policía contra los afroamericanos en Estados Unidos. El hecho de que la policía antimotines utilizara equipo militar para dispersar a los manifestantes ha sido duramente criticado por la prensa estadounidense y censurado severamente por altas autoridades del país incluidos el presidente Obama, el procurador general Eric Holder, y el gobernador de Missouri, Jay Nixon. La muerte de Brown y las investigaciones al respecto están plagadas de incógnitas que las autopsias han venido ahondando. Indudablemente, habrá que esperar hasta que se emitan los resultados de la tercera autopsia para conocer cuál será el desenlace de este caso: si se arrestará al oficial Wilson o si se 10

Ray Sánchez, op. cit. Joan Faus, “No es un accidente que haya sido en el área de Saint Louis”, El País, 14 de agosto de 2014. Consultado el 18 de agosto de 2014 en: http://internacional.elpais.com/internacional/2014/08/14/actualidad/1408014238_634900.html 12 Joan Faus, "Cronología de eventos en Ferguson, tras la muerte de un joven negro desarmado", El País. 19 de agosto de 2014. Consultado misma fecha en: http://internacional.elpais.com/internacional/2014/08/18/actualidad/1408397344_470345.html 13 Ray Sánchez, op. cit. 11

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decretará que disparó en defensa propia. Sin embargo, en caso de que se produzca este último escenario, es posible que las protestas recrudezcan y se tornen más violentas, pues la percepción general sería que el agente Wilson se mantendría impune luego de la comisión de un homicidio. La militarización de las fuerzas policíacas en Estados Unidos se intensificó a raíz de los atentados del 11 de septiembre de 2001. Desde ese entonces, algunos analistas consideran que cuando las policías locales y/o estatales tienen que intervenir para dispersar protestas o disturbios domésticos, piensan y actúan como si los manifestantes estuvieran llevando a cabo una ocupación, y no protegiendo y salvaguardando a la población y sus bienes, en virtud de la capacitación y entrenamiento recibidos. Por lo tanto, es imprescindible que los departamentos de policía capaciten paralelamente a sus elementos en materia de respeto a los derechos civiles y de las implicaciones posibles de una negligencia de su parte o de un acto de este tipo. Es menester también hacer un esfuerzo para identificar los espacios en que políticas públicas bien dirigidas podrían proteger la diversidad racial de distintas poblaciones del país y estimular una nueva convivencia, igualitaria y justa para todos, que equilibre las condiciones de vida y las oportunidades de todos. Por razones obvias, el presidente Obama y su gobierno debieran ser una pieza central en este diseño.

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