Víctor M. Castillo F.

UNIDADES NAHUAS DE MEDIDA

Las notICiaS que nos han llegado acerca de las unidades de medida utilizadas en el México precortesiano son generalmente imprecisas y, en su conjunto, francamente confusas. La primera proviene de Hernán Cortés, quien tuvo la oportunidad de observar directamente las transacciones que se realizaban en el mercado o tianquiztli de Tlatelolco antes de su destrucción por la Conquista. En su segunda carta-relación, fechada el 30 de octubre de 1520, dice el conquistadór que en esa gran plaza "todo se vende por cuenta y medida, excepto que hasta ahora no se ha visto vender cosa alguna: por peso".1 En la. Relación de Tepeaca, redactada en 1580, se afirma que los naturales "nunca tuvieron peso ni medida ni .otra manera de gobierno. .. sino que trocaban uno por otro cada uno lo que había menester, excepto que tenían por género de moneda, que usaban para comprar y vender, unas mantillas de algodón"; se asegura asimismo que esto era "cosa tan antigua y usada y guardada quen efeto comúnmente pasaba y corría".2 Como para ratificar "cosa tan antigua", se aclara que en ese acto estaba presente don Tomás de Aquino, indio del lugar, que declara tener noventa años de edad. Por otro lado, en tanto que Francisco Hernández, en sus Antigüedades de la Nueva España, afirma categóricamente que los indígenas mexicanos "todavía no conocían pesas y medidas",3 Antonio de Herrera expresa en cambio que "tenían medida para todas las Hernán Cortés. Cartas y documentos, México, Editorial Porrúa, 1963, 614 p. ils. (Biblioteca Porrúa, 2), p. 73. 2 "Relaci6n de Tepeaca", en Papeles de Nueva España. Segunda Serie: Geografía y Estadística, Publicados de orden y con fondos del gobierno mexicano por Francisco del Paso y Troncoso, Madrid, Est. Tipográfico Sucesores de Riyadeneyra, 1905-1906, Y. Y, p. 31.