Origen, naturaleza y usos del cempoalxóchitl 1 Adriana Elena Castro Ramírez2
M
uchos de los conocimientos que se tienen en Mesoamérica sobre el cempoalxóchitl y sus usos datan de tiempos muy antiguos, precolombinos, y se han mantenido a través de las tradiciones culturales regionales, principalmente entre los grupos indígenas, en los que se encuentran arraigados los usos ceremoniales, medicinales y ornamentales. A partir de la conquista del continente americano, el cempoalxóchitl y algunos de sus usos se han difundido a otros lugares del mundo, si bien algunos autores reconocen la posibilidad de que uno o más tipos de esta planta y usos tengan su origen en regiones no americanas. En los tiempos actuales, el cempoalxóchitl, en sus diferentes tipos, ha sido objeto de estudios diversos que contribuyen a ampliar sus formas de uso e impulsando su importancia económica.
Cuadro 1. Características distintivas entre Tagetes erecta y T.lunulata
Característica
Las diversas plantas conocidas con este nombre pertenecen al género Tagetes. Kaplan (1960) menciona que Fuchs fue el primero que aplicó el nombre Tagetes, el cual fue probablemente derivado de Tages, el nombre de un dios etrusco. De información obtenida del Códice Florentino, Estrada (1986) . menciona que los cempoalx6chitl pertenecen a las especies Tagetes erecta L. y Tagetes patula L. A los actuales, diversas fuentes los incluyen en estas mismas especies (Martínez, 1959; Bailey, 1976; Kaplan, 1960; Miranda, 1976; Neher, 1968). En cambio, Rzedowski y Rzedowski (1985) describen como cempoalxóchitl a las especies Tagetes erecta L. y Tagetes lunulata Ort., indicando que este último nombre corresponde al más antiguo y que, por lo tanto, debe aplicarse a las plantas referidas como Tagetes patula L., T. tenuifolia Cav., T. peduncularis Lag & Rodr. y T. elongata Willd. Los autores antes citados dan la descripción completa para ambas especies. A continuación se presentan las características distintivas entre ellas.
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Tagetes lunulata Orto
Altura de planta
hasta 1.8 m
hasta 0.8 m
Tallos
estriados
ramificados, a menudo rojizos o morados
Hojas
hasta 20 cm de largo
hasta 8 cm de largo
Brácteas del involucro
5 a 11
generalmente 5
Flores liguladas
5a80 más frecuentemente numerosas, amarillas a rojas
5, amarillas o anaranjadas con una marca oscura en forma de Va W en la base
Diámetro de la cabezuela
5 a 13cm
5cm
UBICACiÓN TAXONÓMICA DE LA PLANTA Cempoalxóchitl, vocablo náhuatl, significa "veinte fiares" (cempoalli, veinte y xóchitl, flor). Según Martínez (1959) el significado puede traducirse como "muchas flores", ya que ese número era ponderativo entre los indígenas. Con el nombre de cempoalxóchitl conocían los nahuas a una serie de plantas olorosas, cuyas flores presentan diferentes tonalidades de amarillo.
Tagetes erecta L.
ORIGEN Y DISTRIBUCiÓN La mayoría de los autores coinciden en establecer como centro de origen del cempoalxóchitl a México, donde se presenta la mayor diversidad y pueden encontrarse tanto en forma silvestre como cultivada. Específicamente, Neher (1968) señala que las áreas de mayor diversidad están en el sur y centro de México. El hecho anterior está indicado en las crónicas de Sahagún y Francisco Hernández que se refieren, en el siglo XVI, a los distintos tipos de cempoalxóchitl, de condición cultivada o silvestre: "en cualquiera lugares y en cualquier tiempo" (Hernández, 1959). Sin embargo, Kaplan (1960) hace una reseña histórica de los diferentes lugares considerados centro de origen. Con base en observaciones fitogeográficas y nomenclaturales prelinneanas, este autor indica a la India, al norte de Africa y a la península Ibérica como posibles centros. Coats (1969) refiere que muchas plantas de Centro y Sudamérica, entre ellas Tagetes, fueron cultivadas en Europa en el siglo XVI, pero los medios por los cuales fueron introducidas son inciertos. La rápida difusión de los cempoalxóchitl a través de Europa y el sur de Asia puede ser explicada si se considera que
Trabajo realizado por la autora durante sus estudios de Maestría en el Centro de Botánica del Colegio de Postgraduados. Departamento de Ciencias Naturales, Universidad de Quintana Roo. CP 77019.
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ya tenían características ornamentales bien desarrolladas antes de su introducción a esos lugares.
pigmentación, que hoy en día son aprovechadas. Desde tiempos precolombinos, los indígenas creían que las plantas aromáticas tenían propiedades mágicas (Del Paso y Troncoso, 1988).
El hecho es que lo llamativo del color de las flores y de sus formas variadas han hecho del cempoalxóchitl una planta de ornato en muchos lugares templados del mundo, llegando a adquirir en algunos sitios importancia ceremonial y por otros usos.
CULTIVO PREHISPÁNICO En México, el registro de uso y manejo de esta planta data de antes de la conquista. El Códice Florentino (tomo 111) indica que el cempoalxóchitl podía crecer espontáneo o ser sembrado en los huertos. Los había de flores grandes y hermosas (dobles), llamadas hembras cempoalxóchitl, y otros más pequeños y menos hermosos (simples), el macho cempoalxóchitl; asimismo, se refiere a otras más pequeñas que las anteriores, pero muy amarillas y olorosas llamadas macuilxóchitl (cinco flores) (ver figuras 1 y 2) .
Neher (1968) señala como área de distribución natural de las especies de Tagetes erecta y T. patula (T. lunulata) desde el sur de los Estados Unidos hasta Argentina. Actualmente estas especies están naturalizadas en muchas regiones cálidas (Bailey, 1976). Por su parte, Rzedowski y Rzedowski (1985) establecen su distribución del norte de México a Centroamérica y con cierta duda al norte de Sudamérica. En México se le encuentra distribuida en toda la República, ya que para la población en general, sobre todo para los grupos indígenas, es una planta muy popular dada su antiquísima utilización con fines ceremoniales en las fiestas de "todos santos· y "los fieles difuntos· (noviembre 1 y 2) , así como por sus propiedades medicinales. Por este hecho se le asigna comúnmente el nombre de "flor de muerto", pero en cada región y etnia recibe otros nombres específicos (cuadro 2).
En este mismo códice, tomo 111 párrafo undécimo, se hace referencia a ".. .las flores compuestas por arte de oficiales, que hacen flores" . Esto nos indica que los nahuas contaban con especialistas encargados de domesticar, mejorar y cultivar especies según sus intereses. Se puede inferir que habra selección genética para flores más hermosas. Este hecho es comprensible si se considera que en el México antiguo la flora acompañaba al hombre desde su concepción y nacimiento hasta su entierro. Así, la flor en general, fue uno de los elementos básicos en la comunicación simbólica prehispánica (Heyden, 1985).
NATURALEZA QUíMICA Ya en 1570 el protomédico Hernández clasificaba al cempoalxóchitl como de ".. .temperamento caliente y seco en tercer grado, sabor acre y olor algo fuerte ... " (Hernández, 1959).
Al respecto, Paso y Troncoso (1988) señala que los indios acostumbraban ofrecer numerosas flores a sus dioses en sus fiestas; era expresión de grandeza presentarse con ramilletes en las manos; y como signo de respeto ofrecran ramilletes, guirnaldas y collares de flores a las personas de autoridad. "Necesitaban los nobles, por lo mismo, tener una provisión incesante de flores" (figuras 3 a 5).
En 1884, Rodríguez (1884) realizó uno de los primeros estudios fitoquímicos hechos a la planta. Encontró materia colorante amarilla, grasa, resina, aceite esencial, tanino, azúcar y materias extractivas mucilaginosas. Posteriormente, numerosos estudios encuentran sustancias de importancia biológica: carotenoides, como luteina y zeaxantina (88 y 92%) Y otros carotenoides rojos en menor proporción; flavonoides y otros fenoles; poliacetilenos cíclicos (tiertenilo) ; monoterpenoides (Heywood et al., 1977). Campbell et al.. (1982) reportan un derivado poliacetilénico en la raíz, el cual después corroboran Morallo-R. y Decena (1984) como a-tertienilo con función insecticida.
Son muchas las flores que se utilizaban en las ceremonias. La más mencionada en las crónicas es el cempoalxóchitl, utilizada en las fiestas y sacrificios: del noveno mes llamado tlasuchimaco; del séptimo mes, tecuilhuitunll; del undécimo mes, ochpanlgtli; y del octavo mes, vei1ecuilhui11 (Códice Aorentino, tomo 1).
Gau et al. (1983) citan tres diferentes ésteres. Los flavonoides que han sido sujetos de intensa investigación, sobre todo en Tagetes erecta, obteniéndose mayor diversidad de éstos en las inflorescencias y pocas en las hojas (Kaloshina y Mazulin, 1983; EI-Emary y Ali, 1983; Bhardwiyet al., 1983).
Aunque la floración ocurre entre los meses de agosto a noviembre (Martínez, 1959; Neher, 1968; Kaplan, 1960), es evidente que para cubrir la demanda de esta flor en todo el año, en los tiempos antiguos, se requería de su cultivo. El proceso de domesticación del cempoalxóchitl data de la época prehispánica, ya que además de su cultivo, se hacía la selección de ciertas características de la planta; por ejemplo, la búsqueda de un mayor número de flores liguladas por cabezuela. De este modo, las plantas sufrieron cambios y evolucionaron biológicamente (Torres, 1985).
Sarin y Khanna (1983) reportan la presencia de 10 aminoácidos libres y 12 enlazados, siendo el ácido glutámico el de mayor concentración. Cronquist (1980) indica que la subtribu Tagetinae desarrolló una capacidad intensiva de síntesis y uso de varios monoterpenos, volátiles y terpenoides, debiéndose considerar que el éxito y desarrollo evolutivo de este grupo, y en general de la familia de las compuestas, depende más de su evolución química continua que de modificaciones morfológicas.
Respecto a las variedades con que contaban los nahuas, el protomédico Hernández (1959) señala siete principales: cempoalxóchitl (hembra el grande y macho el chico), oqulchtli (varón), tlapaltecacayatll, macullxochitl (cinco flores), tlapalxozatli, tepecempoalxochltl y zacaxochi1lcostlc, diferenciadas por el tamaño, cantidad y color de corola de las inflorescencias.
Obedece a esta naturaleza química la diversidad de propiedades que se le atribuyen a los cempoalxóchitl, entre las que destacan las curativas, nematicidas, insecticidas y de
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Cuadro 2. Nombres populares que recibe el cempoalxóchitl (Tagetes erecta, T. patula, T. lunulata)
Nombre
Idioma
Lugar
Fuente
Tab. y Chis.
Cempasúchitl
Generalizado Rzedowski y Rzedowski , 1985; Martínez, 1959; López, 1988 Tab. Y Chis.
Cempasóchil
Martínez, 1979
Tab . y Chis.
Martínez, 1979
Apátsicua
Tarasco
Michoacán
Martínez, 1979
Caxyhuitz
Huasteco
San Luis Potosí
Martínez, 1979
Clemole
Náhuatl
Edo. de México
Martínez, 1979; Fuente directa
Cincollagas
Cimpual Copalxuitl
Náhuatl
Martínez, 1979
Puebla
Castro, 1988
Musá
Zoque
Chiapas
Miranda, 1976; Martínez, 1979
Musajoyó
Zoque
Chiapas
Miranda, 1976; Martínez, 1979
Masewalpuhuk
Maya
Yucatán
Mendieta y del Amo, 1981
Molxóchitl
Náhuatl
Morelos
Martínez, 1979
Nulibé
Chiapaneco Chiapas
Miranda, 1976; Martínez, 1979 Martínez, 1979 Martínez, 1979
Picoa
Zapoteco
Oaxaca
Martínez, 1979
Piid mbaj
Huave
Oaxaca
Zizumbo y COlunga, 1982
Quiepí.goa
Zapoteco
Oaxaca
Martínez, 1979
Tadoni
Otomí
Puebla
Castro, 1988
Tiringuini
Tarasco
Michoacán
Martínez, 1979
Xpuhuk
Maya
Yucatán
Mendieta y del Amo, 1981 ; Martínez, 1979
Xp 'ot'
Maya
Yucatán
Mendieta y del Amo, 1981
Maya
Yucatán
Mendieta y del Amo, 1981
Tlemole
Heyden, 1985
Fuente Códice Florentino
Pastoral
Durango
Cozahuicxochitl Náhuatl
Lugar
Náhuatl
Pastora
Rzedowski y Rzedowski, 1985; Martínez, 1979
Español
Idioma
Macuilsuchitl
Martínez, 1979
Cempaxúchitl
Cempazúchil
Nombre
Códice Florentino; Martínez, 1959 y 1979
Cempoalxóch itl Azteca
Martínez, 1979
Chant
Tepehua
Puebla
López, 1988
Expojuj
Maya
Yucatán
Martínez, 1979
Flor de muerto
Español
Generalizado Todas
Flor de muerto china
Español
Puebla
Chino y Jácquez , 1986
Xpahuc
Guie'biguá
Zapoteco
Oaxaca
Martínez, 1979
Xumpatsnchitl
Sinaloa
Martínez, 1979
Guie'coba
Zapoteco
Oaxaca
Martínez, 1979
Zempoala
Michoacán
Martínez, 1979
Hierba de saumerio
Español
Puebla
Castro, 1988
Zempoalxochitl Náhuatl
Generalizado Miranda, 1976
True marigold
Inglés
E.U. y Europa
Coon, 1974
African mariliold
Inglés
E.U. y Europa
Bailey, 1976
Aztec marigold
Inglés
E.U. y Europa
Bailey, 1976
Big marigold
Inglés
E.U. y Europa
Bailey, 1976
French marigold
Inglés
E.U. y Europa
Bailey, 1976
Marigold
Inglés
E.U. y Europa
Neher, 1968
Martínez, 1979
Iscoque Ita·cuaan
Mixteco
Oaxaca
Martínez, 1979
Jacatsnat
Totonaco
Veracruz
Martínez, 1979
Jondri
Otomí
Jutus
Hidalgo
Martínez, 1979
Chiapas
Martínez, 1979
Kalhpu 'xa'm
Totonaco
Puebla
Martínez, 1979
Kalpuxun
Totonaco
Veracruz
Morales y Toledo, 1987
Kgalhpuxun
Totonaco
Pue . y Ver.
López, 1988; Morales y Toledo, 1987
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Figura 1 Y 2. Representación del cempoalxóchitl en el Códice Florentino.
tener flores para la ceremonia religiosa del "día de muertos" . Con igual frecuencia la gente selecciona la semilla de las cabezuelas más hermosas y grandes (dobles). En ocasiones esta planta llega a presentarse como escapada de cultivo, pero es tolerada durante la eliminación selectiva de arvenses.
CULTIVO ACTUAL
El cultivo del cempoalxóchitl obedece a los siguientes intereses: el uso ceremonial o religioso (como continuidad prehispánica), como planta de ornato y diversos fines industriales, especialmente para consumo de aves. Este último aspecto empieza a incrementar su importancia.
Por otra parte, se observó el cultivo en huertos familiares en las comunidades de Tequexquinahuac; municipio de Texcoco y Santa Isabel Chalma, municipio de Amecameca; además, en San Andrés Ocotitlán, municipio de Chalco también del estado de México, se observan el cultivo en una parcela, donde las prácticas agrícolas son diferentes a las del huerto familiar.
Para abastecer a la industria de alimentos avícolas se utiliza semilla importada y nacional, 1.5 kg de la primera y 3 kg de la segunda por hectárea. La siembra es directa, a chorrillo yen surcos de un metro de separación, llevándose a cabo en enero y julio en el Altiplano y Cuenca del Balsas. El cempoalxóchitl no requiere de suelos de buena calidad. Un riego es aplicado a la siembra, luego un rastreo y a los veinte días un segundo riego. La humedad es un factor que debe controlarse, ya que en forma excesiva daña a la planta y si escasea el capullo no abre. Los técnicos de la compañía Florafil recomiendan fertilizar con la fórmula.20-40-20 cuando la planta mida de 15 a 20 cm. El nitrógeno, el fósforo y el potasio son elementos necesarios para una floración y pigmentación adecuada (Cabral,1969) .
En huerto familiar, en las comunidades indicadas, el cultivo se realiza comenzando con la preparación de un almácigo de uno por dos metros o de dos por dos metros aproximadamente. Hacen una "cama" y riegan la semilla al voleo, luego la tapan, pasando encima una escoba de "perlilla" (Symphoricarpus microphyllus) o un rastrillo, y colocan encima ramas para proteger el almácigo de las aves y de las lagartijas. Esta labor se lleva a cabo generalmente a principios de junio , pero en Tequexquinahuac informan que actualmente la fecha la han atrasado para el día 24 del mismo mes porque se les adelantaba la floración.
La floración se produce alrededor de los 100 días, pero tiene una amplitud de 81 a 141 días (Gómez , 1981), por lo que se hace necesario aplicar varios cortes en la cosecha. Como planta de ornato el cultivo del cempoalxóchitl requiere pocos cuidados.
Si no llueve, al almácigo le aplican riegos cada tercer día. Después de ocho días de sembrado empiezan a brotar las plántulas; entre los 30 y 50 días posteriores se les trasplanta, cuando ya tienen aproximadamente 10 cm de altura.
En gran parte de la República Mexicana la planta se siembra, año tras año, a mediados de junio, con la finalidad de
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Figuras 3, 4 Y 5. Representación en el Cód ice Florentino (Tomo 111, Libro XI) del manejo, cuidados y ofrecimiento de la flor de cempoalxóchitl.
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indican que Tagetes lunulata pertenece al complejo que dió origen a las formas cultivadas de Tagetes.
En el área de trasplante se afloja el terreno y se hacen surcos con el talacho (zapapico), se colocan de tres a cuatro plantitas por mata o cepa y le amontonan un poco de tierra. De la familia, son los hijos quienes colaboran regando el surco conforme se va trasplantando. Posteriormente practican dos aporques y uno o dos deshierbes. Las distancias entre surcos van de 50 a 60 cm; y entre matas, de 15 a 20 cm.
Kaplan (1960) y Towner (1961) reportan para las especies de Tagetes erecta y T. lunulata (T. patula) 24 y 48 cromosomas somáticos, respectivamente. Este último autor sugiere que el origen de T.lunulata (especie alotetraploide) es por hibridación entre los diploides T. erecta y T. tenuifolia, ya que él obtuvo híbridos, con caracteres intermedios entre estas dos especies de similitud morfológica a T. lunulata. El mismo Towner (1962), un año después, indica a T. lunulata como derivado de la cruza de T. erecta por T. jalicensis, esta última especie presenta una dominancia simple de antocianina sobre la ausencia de esta sustancia en T. erecta.
En San Andrés Ocotitlán, municipio de Chalco, estado de México, se observó el cultivo de cempoalxóchitl en una parcela de aproximadamente un cuarto de hectárea de extensión, aquí la siembra se hace directa, al chorrillo. El terreno lo preparan con arado para formar los surcos. El jefe de familia deposita las semillas en el surco y atrás de él va el hijo, con una vara de tejocote (Crategus pubescens), cubriendo someramente las semillas con tierra. Esto lo realizan a mediados de junio y no hay fecha exacta porque se necesita que haya llovido previamente. Aquí no se aplican riegos. La distancia entre surcos es de hasta una vara (sic. 0.84 m) y se realizan dos labores
Por otra parte, los floricultores y genetistas de distintas partes del mundo han obtenido flores de tamaño, forma y color muy variados. También han conseguido eliminar el aroma característico de la planta en muchas variedades (Quintanar, 1961). El carácter ornamental del cempoalxóchitl ha hecho que los genetistas, principalmente los extranjeros, traten de combinar los tonos brillantes de las variedades "francesas", producto de floricultores franceses, con el enorme tamaño de las variedades "aztecas".
En las tres comunidades las plantas se usan como parte de los altares y como adorno de las tumbas los días de muertos. En Tequexquinahuac y Santa Isabel Chalma, las inflorescencias se reparten entre familiares y compadres, y si hay excedente, éstas se venden para ser llevado a la ciudad de México.
En los catálogos de los floricultores aparecen numerosos nombres de los cuales se deduce la severa selección y entrecruzamiento a que han sido sometidos los cempoalxóchitl. Destacan, por ejemplo, los "hybrid american marigolds" y "triploid hybrid marigolds" (Anónimo, 1986; Anónimo, 1980).
En todos los casos, se empezaron a cortar las inflorescencias el día 28 de octubre. Las mejores fueron seleccionadas para los altares y corresponden a las más grandes, dobles, de colores fuertes y corolas con borde "chinito".
Los campesinos de México realizan un control genético tradicional al preferir las inflorescencias dobles, característica que parece ser más frecuente en T. erecta que en T. lunulata (Kaplan, 1960). Sin embargo, nunca desechan por completo los otros cempoalxóchitl, ya que en las mismas ofrendas incluyen siempre algunas de las llamadas "cabezonas", así como de las silvestres (tlamol o clamole). El hecho de cultivar, tolerar y recolectar distintos tipos para tenerlos juntos durante la floración es, probablemente, el factor que origina la enorme diversidad que obtienen, aún seleccionando sólo la semilla de las cabezuelas "dobles chinitas".
Después de nueve o 15 días de las fiestas de "Todos Santos" quitan el altar y forman un ramo con las mejores inflorescencias, lo cuelgan con las cabezuelas hacia abajo para que sequen y se obtenga la semilla para la siembra del año próximo. Los habitantes de estas comunidades comentan que, aunque siempre seleccionan "puras flores chinitas", en el cultivo "aparecen flores cabezonas", que tienen una o pocas hileras de flores liguladas, así como una gran diversidad de colores, tamaño de las cabezuelas y formas de las corolas.
Usos ceremoniales
Respecto a los factores que afectan sus cultivos, los pobladores de estas localidades señalaron las fuertes lluvias y las heladas como causantes de pérdidas, ya que el cempoalxóchitl presenta poca resistencia a estos fenómenos. En contraposición, mencionan que este cultivo no presenta enfermedades ni plagas.
Los usos del cempoalxóchitl referidos a la época prehispánica corresponden al aspecto ceremonial básicamente, el cual ya fue señalado. En la actualidad el uso ceremonial en el culto a los muertos continúa aunque difiere del de la época prehispánica. De las festividades en que se usaba el cempoalxóchitl en aquella época, la correspondiente al undécimo mes, ochpaniztli, era especialmente grande e importante y dedicada a la madre de los dioses Teteuinna o Tuci, que significaba abuela. Durante la fiesta, en los primeros días del mes, la flor cempoalxóchitl, en abundancia, adornaba y alegraba el evento (Códice Florentino, tomo 1). Esta festividad coincide con los días en que actualmente se celebra el culto a los muertos, lo cual hace pensar en una clara continuidad cultural de las costumbres e ideas vigentes antes de la conquista.
En relación a este último factor, hasta 1984 para el cempoalxóchitl no habían sido reportadas ningún tipo de enfermedad o plaga en México, y es en ese mismo año cuando Ortiz detecta una enfermedad foliar e identifica al agente causal como Pseudomonas syrigae pv. tagetis, observando que la enfermedad es diseminada y trasmitida por semilla infectada. Aspectos genéticos Rzedowski y Rzedowski (1985) señalan que existen muchas razas seleccionadas de cempoalxóchitl, que difieren sobre todo en el tamaño y color de las cabezuelas. Asimismo,
Según comunicación de Miranda COlin 3 , un aspecto que se debe considerar, es que para finales de octubre la mayoría
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de las cosechas se han logrado y se comienzan a levantar. De ello se puede inferir que el trasfondo de las ceremonias, antiguas y actuales, hay una celebración relacionada con el agradecimiento por la producción obtenida.
viniendo el cempoalxóchitl sólamente en el primer evento, de manera poco relevante (Códice Florentino, tomo 1). Los días 1 y 2 de noviembre se visitaron las comunidades de Tequexquinahuac, San Andrés Chiautla y San Pablo Ixayoc, del estado de México observando los diferentes altares que hacen en las casas y las actividades en los cementerios de los pueblos, a continuación se resume lo observado:
Entonces, ¿por qué venerar a los muertos? La muerte se encuentra representada en muchos de los códices del siglo XVI, en cerámica, esculturas prehispánicas, etc. Esto muestra la importancia que tenía dentro de la mitología y cosmovisión de los pueblos indígenas.
Los preparativos para la celebración comienzan desde el día 28 de octubre, cuando reciben las familias a las almas de los parientes muertos en tragedia o accidente. A éstas se les ofrenda una cruz hecha de inflorescencias de cempoalxóchitl, un vaso con agua y sal. El día 30 erigen un altar pequeñito con ceras, agua, sal y un ramillete de cempoalxóchitl para los niños que murieron sin ser bautizados.
Los mexicas durante su hegemonía eran considerados como el "pueblo de la muerte". Su filosofía sobre el tema de la muerte y de la inmortalidad está plasmada en un sinnúmero de poemas, en los que se deja ver que "Ia muerte es una especie de despertar del sueño presente, para más tarde internarse en el mundo de los muertos, del que se puede retornar al mundo de los vivos o permanecer para siempre en el más allá" (Cortés, 1987). Heyden (1985) refiere un fragmento del pensar mexica "... a todos les llega la muerte, cuando reciben flores para el viaje final a través de los nueve inframundos ... ".
Las almas de los parientes muertos durante la infancia llegan al mediodía del 31 de octubre y se alimentan con los olores de la comida ofrendada hasta el mediodía del 12 de noviembre. Los familiares prenden una cera por cada niño recordado y procuran ponerle las frutas y guisados que en vida gustaban, además del agua, pan y sal.
Morir, sobre todo como sacrificio para venerar algún dios, era motivo de orgullo y satisfacción más que de tristeza para los mexicas; por ello el ritual del sacrificio contenía una fiesta previa.
En cuanto parten las almas de los muertos pequeños, llegan los difuntos grandes, se cambian los guisos de la ofrenda y las ceras, añadiendo cigarros o licor, si los muertos gustaban de ellos. Estas almas se retiran el día 2.
Kaplan (1960) refiere que la ceremonia de los muertos en México y Guatemala tiene orígenes precolombinos y se apoya en la descripción de una figura colocada sobre una urna funeraria, la cual presenta sobre el cuello una corona con pequeñas mazorcas de maíz alternadas con grandes inflorescencias de cempoalxóchitl. Se difiere con este autor, yaunque sin muchas bases, se piensa que esta figurilla probablemente represente a la diosa Xiloren (de xilotl, jilote o maíz tierno), la cual se festejaba en el octavo mes, veitecuilhuitl. Hasta después del sacrificio de una mujer, que representaba a dicha diosa, le era permitido al resto del pueblo comer xilotes y oler flores de cempoalxóchitl (Códice Florentino, tomo 1).
Los altares visitados diferían en contenido de productos, tamaño y formas, siendo el factor económico, casi siempre, el determinante en esta diversidad. Pero aun las familias más modestas siempre incluyen frutas, pan elaborado para la ocasión, imágenes de santos, veladoras o ceras, agua y sal. Los alimentos preparados son: mole, tamales, atole, dulces de calabaza o de camote, etc. Muy generalizados fueron los senderos marcados con las flores liguladas de cempoalxóchitl, los cuales se hacen desde el camino principal o vereda hasta el altar de la casa, con el fin de guiar a las almas hacia los altares, especialmente durante la noche.
El uso del cempoalxóchitl en la ceremonia de los muertos puede deberse a la continuidad cultural de la celebración agrícola. Los indígenas, después de la imposición de otra cultura y religión, enmascararon simbólicamente a sus dioses muertos, a quienes metafóricamente recibían el 1 y 2 de noviembre para festejar con ellos el logro de la cosecha.
Destaca, en estos pueblos, el trabajo organizado, tanto a nivel familiar como entre los parientes, compadres y amistades. En esta celebración resurge la solidaridad, el compañerismo y el gusto por compartir, lo cual se refleja en el destino que se da a las plantas de cempoalxóchitl sembradas a nivel de huerto familiar, en la elaboración de los panes, de algunos guisos, así como en la limpieza de los panteones locales.
De ello se desprende la edificación de altares para ofrendar productos agrícolas procesados y sin procesar. A esto viene unida la costumbre prehispánica de "recibir con flores a los visitantes distinguidos ... " (Heyden, 1985), asegurándose tener abundantes flores de cempoalxóchitl, cultivándolas expresamente con ese fin.
Los cementerios generalmente son deshierbados y arreglados a fines de octubre, para que estén listos el 10. de noviembre, cuando acuden a poner flores a los sepulcros de los infantes y el día 2 para hacerlo en las tumbas de los adultos.
Otro punto de apoyo para objetar que la ceremonia de muertos, el 1 y 2 de noviembre, es de origen precolombino, radica en que los meses dedicados a las festividades de los muertos por los mexicas eran: el noveno mes o "de los muertecitos", y el décimo mes o "gran fiesta de los difuntos", inter-
La gente lleva grandes ramos de cempoalxóchitl y coloca ramilletes en los sepulcros de los parientes, compadres, ahijados y amigos, empezando por los más cercanos. Como esto lo hace toda la gente, las tumbas quedan completamente cubiertas de cempoalxóchitl, y a algunas de ellas se les cons-
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Dr. Salvador Miranda Colín. Profesor Investigador del Centro de Genética del Colegio de Postgraduados, Montecillo, Méx.
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truye una cruz con las mismas inflorescencias. Además, les riegan flores liguladas que arrancan de las cabezuelas;
de cempoalxóchitl, así como su aplicación a aves de distintas edades y se reportan algunos factores que favorecen o no la fijación del colorante (Sánchez, 1982; Barrón, 1982; Espinoza, 1981; Báez, 1982; Herrera, 1982).
Cabe mencionar en este apartado, que no sólo en Mesoamérica el cempoalxóchitl tiene usos ceremoniales; se tienen noticias de que es una flor sagrada en el Valle Kulu de la India y las inflorescencias se usan, de manera similar que en México, decorando altares en algunas ceremonias, ofreciéndolas a sus dioses y adornando con ellas las calles en un festival de cosecha agrícola (Neher, 1968). Esta información deja muchos datos por aclarar.
El interés en estudiar el cempoalxóchitl desde este punto de vista, parece recaer en el hecho de que en México se ha empezado a explotar de manera industrial muy recientemente (a finales de los años sesenta por la Fundación Rockefeller 4 ) . En un principio se usaba la harina de inflorescencias sin ninguna preparación adicional al deshidratado y molido de las flores, pero el producto se degradaba fácilmente . Más tarde se desarrolló una técnica para conferirle al producto una mayor estabilidad , concentración constante de xantófilas y un menor costo relativo. Este hecho se lo atribuyen dos compañías: Florafil y Bioquimex, para enfermedades físicas y sobrenaturales. Esta última empresa ha conseguido, dados sus volúmenes de producción y venta, establecer tres plantas deshidratadoras , en Sinaloa, Michoacán y Morelos, aparte de la principal en la ciudad de Querétaro, donde se hace la extracción , concentración y envasado de los productos.
USOS MEDICINALES
El cempoalxóchitl presenta un uso muy generalizado en la herbolaria tradicional médica de casi todo México y en otros países. La planta cuenta con las características de olor fuerte y colores llamativos, que le dan la calidad de "caliente" y le atribuyen propiedades curativas para enfermedades físicas y sobrenaturales dentro del marco de la medicina tradicional . Pese a que actualmente la farmacolog ía no la usa, como vimos en la sección de naturaleza química, esta planta posee altos contenidos de sustancias, que deben ejercer ciertos efectos en la fisiología humana.
Las exportaciones de productos elaborados a partir de la flor fue superior a los 10 millones de dólares en 1986, y los principales países compradores fueron : Estados Unidos, España, Francia, Austria, Italia y Australia (Anónimo, 1987).
Una muestra de los padecimientos en que se usa tradicionalmente el cempoalxóchitl se presenta en el cuadro 3. Nótese que en investigaciones recientes se ha encontrado su frecuente utilización en padecimientos llamados síndromes culturales, como el cuajo, el espanto, etc., que son provocados por fuerzas sobrenaturales o como castigo divino; dichas enfermedades son desconocidas por el médico científico y por lo tanto no puede curarlas.
CONCLUSIONES
El estatus más probable del cempoalxóchitl son las especies Tagetes erecta L. y Tagetes lunulata Orto El centro de origen del cempoalxóchitl es indudablemente México , donde se le encuentra en forma silvestre y cultivada. Es también el centro de domesticación , proceso que realizaron los indígenas prehispánicos al someterlo a cultivo y selección con fines ceremoniales agrícolas, lo cual ha generado desde entonces su amplia diversidad .
OTROS USOS
Las raíces contienen sustancias con propiedades insecticidas y nematicidas. Coon (1974) menciona que el "true marigold" (uno de los nombres con que se conoce al cempoalxóchitl en inglés) es una planta que ha mostrado cualidades insecticidas, supuestamente a causa de los aceites irritantes que le dan también el olor pungente . Neher (1968) señala que la planta se usaba en México para remover garrapatas y piojos.
El hecho anterior facilitó su distribución hacia otras regiones y su adaptación al ser introducida en otros países. La belleza de sus inflorescencias, el color llamativo y su aroma, fueron las cualidades para su uso ceremonial desde la época prehispánica hasta la actual , confiriéndole una amplia importancia simbólica y manteniendo su continuidad cultural.
En el cempoalxóchitl se ha comprobado el contenido de a-Tiertihenyl como el principal componente nematicida de la planta. Por otra parte, el uso de esta planta como pigmentante de productos avícolas se debe al alto contenido de xantofilas, zeaxantinas y luteinas presentes en las corolas. Este pigmento no contribuye en el valor nutritivo del producto . Sólo se le usa para mejorar el aspecto de la piel de aves para abasto y para aumentar la coloración de la yema de huevo.
La planta es utilizada para diversos fines, principalmente por su rica naturaleza química, lo cual le confiere propiedades medicinales, nematici.das, insecticidas y pigmentantes. El uso ceremonial tradicional , aunado a los fines ornamentales y el manejo que le han dado los genetistas y floricultores, principalmente extranjeros, han generado un amplio patrón de variación en las especies del cempoalxóchitl.
Existen diferentes estudios en los que se han probado experimentalmente diferentes concentraciones de pigmento
Comunicación personal del Dr. Efraím Hernández XOlocotzi, Profeso r-Investig ad or Emé rito del Centro de Botánica del Colegio de Postgraduados, C hapingo, Edo. de México . 1990
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Revista de Geografía Agrícola
Cuadro 3. Algunos usos medicinales del cempoalxóchitl (Tagetes spp.) en México .
Padecimiento
Parte usada
Preparación
Lugar
Fuente
Afrodisíaco
jugos, hojas basales
molido con agua o vino, tomado
Aperitivo
hojas, jUgo
molido con
Cólicos-meteorismo
flores, hojas
cocido, tomado
México
Hernández, 1959
Enfriamientos, enfermedades respiratorias
planta entera
infusión, tomado
México
Hernández, 1959
Para sudar
jugo y hojas
molido con agua o vino, tomado
México
Hernández, 1959
Diurético
flores y hoja
cocido y tomado
México
Hernández, 1959
Edema
jugo y hojas
molido con agua o vino, tomado
México
Hernández, 1959
Vomitivo
hojas
molido con agua o vino, tomado
México
Hernández, 1959
Reducir fiebre
jugo y hojas, molido con agua o vino
tomado
México
Hernández, 1959
Remedio para hígado
jugo y hojas, molido con agua o vino
tomado
México
Hernández, 1959
Malaria
¡jugo, hojas
como ungüento
México
Hernández, 1959
Para regular e inducir la menstruación
jugo y hojas
molido con agua o vino, tomado
México
Hernández, 1959
~ua
México
Hernández, 1959
México
Hernández, 1959
Relajante muscular
Iplanta entera
cocido, tomado
México
Hernández, 1959
Anticonceptivo
--
--
México
Rzedowski y Rzedowski, 1985
Estimulante
cocido, tomado
México
Martínez, 1959
Antihelmítica
---
cocido, tomado
México
Martínez, 1959
Bilis
flores
hervido , tomado
Quimixtlán , Puebla
Chino y Jácquez, 1986
Dolor estomacal
flores
hervido , tomado
Quimixtlán, Puebla
Chino y Jácquez
Antipirético
toda la planta
cocida, en baños
San Mateo del Mar, Oaxaca
Zizumboy Colunga, 1982
Anticonvulsivo
hojas
hervidos, tomado
San Mateo del Mar, Oaxaca
Zizumboy Colunga, 1982
Cólicos menstruales
ramas
hervidos, tomado
Coxquihui, Veracruz
Morales y Toledo, 1987
"Cuajo o coshones"
ramas
emplastos e infusión , tomado
Coxquihui, Veracruz
Morales y Toledo, 1987
.
"Venteado , quemado"
ramas
molido en agua, baños
San Pablilo, Puebla
Castro , 1988
Espanto
ramas
molido en agua, baños
San Pablilo, Puebla
Castro, 1988
Espanto
ramas
hervido, oral y baños
Xolotla, Puebla
Castro, 1988
Granos amortajados
flor
hervido, lavado
Misantla, Ver.
Hernández, 1988
Diarrea
flor
hervido, tomado
Misantla, Ver.
Hernández, 1988
Dolor de estómago
flor
hervido, tomado
Misantla, Ver.
Hernández, 1988
Dolor de cabeza "por mal aire"
hojas
tibias con aceite, chiquiadore
Misantla, Ver.
Hernández, 1988
Enfriamiento de amortajados
flores y hojas
hervidos, baños
Misantla, Ver.
Hernández, 1988
Espanto
l]:llanta entera
molido en aQua, baños
Pantepec, Pue.
López., 1988
Espanto
flores
hervido, lomado
Pantepec, Pue .
López , 1988
Antiespasmódico
flores
infusión , tomado
Yucatán
Mendieta y del Amo, 1981
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Revista de Geografía Agrícola
Padecimiento
Parte usada
Preparación
L~ar
Fuente
Cólico
hojas
infusión, tomado
Yucatán
Mendieta y del Amo , 1981
Carminativo
flores
infusión , tomado
Yucatán
Mendieta y del Amo, (1981)
Ojos, supuración
hojas y flores
infusión, lavados
Yucatán
Mendieta y del Amo , 1981
Orzuela
hojas y flores
infusión , lavados
Yucatán
Mendieta y del Amo, 1981
Enfermedades de
hojas y flores
infusión, lavados
Yucatán
Mendieta y del Amo , 1981
Ipárpados y pestañas
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