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CIENCIA / SALUD
I
Lunes 2 de febrero de 2009
FISICA Y AVANCE DE INVESTIGADORES ARGENTINOS
Pastillas
Crean la luz más brillante de las logradas en un laboratorio
TESORO SUBMARINO
Hallan un naufragio de hace 264 años TAMPA, EE.UU. (AP).– Los exploradores de las profundidades marinas que hace dos años encontraron 500 millones de dólares en un tesoro hundido frente a la costa de la Florida, dicen haber descubierto otro botín: un legendario buque de guerra británico que naufragó en el Canal de la Mancha hace 264 años. La empresa Odyssey Marine Exploration no ha descubierto oro hasta el momento, pero el HMS Victory transportaba cuatro toneladas de monedas de ese metal, informó su cofundador, Greg Stemm. “En muy raras ocasiones es posible resolver un misterio tan antiguo como éste. La embarcación, de 53 metros de eslora, se alejó del resto de su flota durante una tormenta y se hundió en el Canal de la Mancha el 4 de octubre de 1744, con al menos 900 hombres a bordo. El buque era el más grande y temible de su época.
El equipo de investigación superó en cien veces su propio récord Protagonistas
NORA BÄR LA NACION Mediante una “transmutación” de dimensiones liliputienses, investigadores argentinos lograron batir su propio récord y crearon la luz más brillante de las logradas hasta ahora en un laboratorio. Lo hicieron convirtiendo sonido en luz con un “martillo líquido” de ácido fosfórico en el que comprimieron una burbuja infinitesimal de gas xenón. “En nuestro anterior trabajo [publicado hace menos de un año y del que se informó en estas páginas], habíamos alcanzado una luminosidad un 60% mayor que el máximo logrado hasta ese momento –cuenta el ingeniero nuclear Fabián Bonetto, investigador del Conicet en el Laboratorio de Cavitación y Biotecnología, del Instituto Balseiro, en el Centro Atómico Bariloche–. En este nuevo estudio, utilizamos una técnica totalmente distinta y la aumentamos un 10.000%. Logramos la luz más intensa que se haya obtenido hasta ahora en el laboratorio, con sonoluminiscencia: cien veces más brillante que lo que se había conseguido hasta ahora.” Esta luz intensísima, producida a partir de las oscilaciones de la burbuja de xenón, equivale a la que emitiría una lámpara incandescente de unos 400 vatios. “Una bombita hogareña puede tener una potencia eléctrica de 100 vatios, o sea que la burbuja sería unas cuatro veces más brillante”, compara Bonetto, que firma el trabajo que acaba de publicarse en Physical Review junto con Raúl Urteaga y Pablo García-Martínez. El experimento, que alcanzó temperaturas de hasta 25.000 grados, ofrece conocimiento básico sobre el comportamiento de la materia, pero también la posibilidad de utilizarlo para develar fenómenos que hasta ahora era imposible estudiar en la Tierra. “Hoy no existen hornos que funcionen a esa temperatura –explica el científico–. Con este fenómeno, uno
FABIAN BONETTO
INGENIERO NUCLEAR DEL INSTITUTO BALSEIRO
RAUL URTEAGA
PRIMER AUTOR DEL TRABAJO
PABLO LUIS GARCIA-MARTINEZ SEGUNDO AUTOR
podría emular reacciones químicas que se producen en la alta atmósfera, con la ventaja de que, a diferencia de lo que ocurría en nuestro trabajo previo, en el que la mínima cantidad de materia involucrada exigía instrumentos de detección con los que todavía no contamos, con esta tecnología tenemos 1000 veces más átomos involucrados, de modo que la hipótesis de utilizarlo como microrreactor químico se acerca mucho más a una posibilidad real.” Para su estudio, los investigadores utilizaron un recipiente cilíndrico de
vidrio de 20 cm de alto y 12 mm de diámetro, con ácido fosfórico a una concentración del 102% y una presión de xenón de 27 milibares o 27 milésimas de atmósfera. “Dentro del cilindro, hacemos levitar una burbuja del gas noble xenón, de 50 micrones de diámetro –explica Bonetto–, mientras lo hacemos rotar a 29 hercios (29 veces por segundo) y lo agitamos en forma vertical 16 veces por segundo (equivalente a 16 hercios). Esto produce un sonido de muy baja frecuencia, prácticamente inaudible. Pero el violento colapso de la burbuja se oye como un martillazo. De allí, el nombre de «martillo líquido» con que se conoce el dispositivo. Es un sonido muy audible, casi molesto.” Los científicos utilizaron una técnica de láser de características muy específicas para estudiar lo que ocurre durante esta “catástrofe” microscópica. “Sabiendo cómo cambia la burbuja en función del tiempo, podemos conocer la violencia del colapso”, detalla Bonetto. La sonoluminiscencia cautiva a los científicos desde que se descubrió, en 1989. Ocurre cuando una burbuja de gas colapsa tan fuertemente que la energía que concentra produce emisión de luz. Los investigadores estudian la creciente intensidad de los pulsos de luz y las temperaturas máximas que se obtienen con este efecto. “El sonido hace oscilar la burbuja 30.000 veces por segundo –explica Bonetto–. Lo que produce la concentración de energía es el colapso no lineal que se produce en ella. Se expande lentamente (durante 30 microsegundos o 30 millones de picosegundos), se crea un vacío adentro y después colapsa violentamente. Durante ese colapso calienta el xenón (en algunas decenas de picosegundos) a temperaturas que son las que producen la emisión de luz y en las que el gas se hace líquido. Si uno colapsara de esa manera un Fiat Uno, terminaría con un cubito de un centímetro de lado. Es la fuente de luz blanca más rápida que se conoce.”
MEDIO AMBIENTE
Se acidifican los océanos En todo el mundo, los ecosistemas marinos sufrirán daños graves por la acidificación de los océanos a menos que disminuyan drásticamente las emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera, advierten los científicos. Según informa la BBC en su edición
GENTILEZA INSTITUTO BALSEIRO
El “martillo líquido” en el que se observa el brillo de la burbuja de xenón
electrónica, más de 150 destacados investigadores han hecho oír su preocupación a través de la Declaración de Mónaco, que advierte que los cambios en la acidez de los océanos están acelerándose. La Declaración, respaldada por el príncipe Alberto II de Mónaco, se basa en hallazgos de una cumbre internacional previa. Afirma que los niveles de pH están cambiando a un ritmo 100 veces más rápido que el natural. Los cambios en la química oceánica pueden alterar su capacidad de albergar la vida en unas pocas décadas.
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El Rotary Club de Buenos Aires informa que durante la reunión del miércoles 4 de febrero, a las 12.45, en el Marriott Plaza Hotel, Florida 1005, disertará el Dr. José María Videla del Mazo sobre: “Kipling, poeta con alma heroica”
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Marcela y Abu saludan a los viajeros que regresan de Londres de su viaje de estudios y parten a Esquel en estos días: Catalina Galindes, Tassio Rossi y Reinaldo Magallanes
